— Хитер ты, Ингар, хочешь одним махом вскочить на трон Великого князя хуманов?

— Да, хочу, но не потому, что жажду власти, как ты, а потому, что это завещал мне Стас. Хуманы должны встать вровень с имперцами, гвельфами и чинсу, а не быть у них наемниками на побегушках.

— Дурак ты, Ингар, имперцы тебя прихлопнут как муху.

— Не твоя забота. Если убьют, то придет другой воин с Земли, и все повторится сначала. Я жду твоего ответа.

— Черт с тобой, я согласен, зови своих людей, — немного помедлив, ответил Сигурд.

Верил ли я в то, что говорил, мне до сих пор непонятно, но говорил я абсолютно искренне, и Сигурд почувствовал это. План, который я пытался претворить в жизнь, окончательно созрел в моей голове только этой ночью. Мне надоело бесцельно метаться по Геону, прячась и убивая, все глубже утопая в грязи. Сколько веревочке ни виться, а конец будет. Победа в битве с кланом «Зорг» вела в тупик и только оттягивала неминуемый конец. Я поставил на карту свою жизнь, надеясь достичь возвышенной цели. Или просто убедил себя, что моя цель возвышенна, а на самом деле захотел поймать удачу за хвост, прикрываясь красивыми словами?

Мое совместное с Сигурдом заявление повергло сопровождающих в шок. Мы заставили всех присутствующих дать клятву в том, что они передадут нашу волю кланам, и приготовились к бою.

— Ингар, ты готов умереть?

— Да, готов, но решать, кто умрет, не тебе, а богам, — ответил я.

— Только давай без всяких магических штучек. Доспехи долой, только мечи, и пусть решают боги!

Я согласно кивнул и снял кольчугу, оставшись с голым торсом и эльфийским мечом в руке. Сигурд снял свои доспехи и тоже остался только с мечом в ножнах.

— Все-таки дурак ты, Ингар, — рассмеялся Сигурд, стряхивая ножны с меча. — Узнаешь свою смерть?

Меня в очередной раз обули, как лоха: в руке Сигурда сиял мой собственный меч с электрошокером. Сердце ухнуло куда-то вниз, и воздух стал тягучим, как кисель. Сигурд был быстр, очень быстр, но не быстрее, чем я. Я вертелся как уж на сковородке, стараясь не позволить противнику достать меня и применить шокер. Все мои попытки отрубить руку с мечом отражались мифриловым наручем на руке Сигурда. Хуман гонял меня кругами по площадке, выбранной для боя, а я скакал, как заяц, уворачиваясь от его меча. Так не могло продолжаться до бесконечности, запас Силы таял, и мне все с большим трудом удавалось уворачиваться от искрящейся смерти.

Лишить Сигурда преимущества помог случай. Спасаясь от удара по ногам, я подставил под удар свой меч, и его кончик воткнулся в землю. Сигурд, решив, что достал меня, нажал кнопку шокера, и весь разряд ушел в землю, как по громоотводу. Дальнейшее оказалось делом техники. Я уже не боялся разряженного шокера, смело принял очередной выпад Сигурда на меч и, отведя его немного в сторону, колющим выпадом проткнул противнику горло.

В обычном сражении закованной в броню пехоты у меня не было никаких шансов. Сигурд сам себя приговорил, понадеявшись на шокер и лишив себя всех преимуществ, и тогда сработали навыки моего спортивного прошлого. Геон еще не знал такого оружия, как шпага, и приемы фехтования этим оружием были неизвестны, поэтому стандартная связка имела фатальный успех.

Сигурд выронил меч и схватился руками за горло, фонтан крови из перерубленной сонной артерии толчками пробивался сквозь пальцы и уносил с собой остаток жизненных сил. Я отскочил, но не выключился из боя, ожидая какой-нибудь предсмертной пакости от противника. Для меня уже стало традицией, что враги перед смертью выкидывают опасный фортель, но в этот раз ничего подобного не произошло — Сигурд просто завалился лицом вниз. Я дождался, пока последние капли жизни уйдут из тела врага, и только тогда вышел из режима ускорения и осмотрелся.

Над полем боя стояла гробовая тишина, из-за частокола за нашим поединком наблюдали десятки воинов клана «Зорг»: они понимали, что сейчас решается не только судьба Сигурда, но и будущее их жен и детей, отцов и матерей. Тишину разрезал звон клинка, вынимаемого из ножен, — это один из охранников Сигурда бросился на меня с мечом. В воздухе промелькнуло тело малхуса, и воин рухнул на землю с практически откушенной рукой. Неожиданное появление Тузика вернуло ситуацию к шаткому равновесию. Любое неосторожное действие могло спровоцировать резню. Нужно немедленно брать ситуацию под контроль.

— Ты! Добей его, он поднял руку на твоего князя! — указал я на второго охранника мертвого вождя и направился к частоколу, как будто дело было уже решенным.

Я подобрал с земли меч, выпавший из руки Сигурда, и, убрав его в ножны, повесил себе на пояс, затем прошел мимо воина, даже не повернув головы, и снова услышал за спиной звук вытаскиваемого меча. Это был самый критический момент, определявший мою судьбу. Если воин выполнит приказ, то клан «Зорг» подчинится, если нет, то мне останется жить несколько секунд. Позади раздался свист клинка и предсмертный крик жертвы, а за частоколом — всеобщий выдох, говоривший о том, что ситуация разрядилась и можно дальше гнуть ее под себя. Сзади послышался топот ног — это моя новая личная охрана догоняла нового князя. Мы вошли в стан зоргов. Меня обогнал малхус и побежал впереди, разрезая толпу, как нож. Мы подошли к центру лагеря и остановились возле палатки вождя.

— Кто командовал воинами в отсутствие князя? — спросил я.

Из-за спин охранников вышел огромный хуман в полном доспехе имперской работы и подошел ко мне.

— Как тебя зовут?

— Ловкай, мой князь. Я походный вождь, — ответил хуман.

«Король умер, да здравствует король! Окружение короля уже начинает пробиваться поближе к кормушке», — подумал я.

— Построй людей для присяги, и главу старейшин ко мне.

Над лагерем раздались крики командиров, и толпа начала рассасываться, превращаясь в ровные ряды воинского строя. Мне было необходимо как можно быстрее начать процедуру принятия присяги, пока народ не отошел от шока и не началось брожение в умах. Через некоторое время явились старейшины клана «Зорг».

— Кто из вас главный? — обратился я к старцам.

— Я Алым, глава старейшин клана, — представился один из пришедших.

— Вам известна последняя воля князя Сигурда?

— Да, мой князь.

— Почтенный Алым, вы с главой старейшин клана «Желтая змея» Валаром должны привести к присяге воинов клана «Зорг» и организовать достойное погребение князя Сигурда. Все должно пройти по традициям хуманов и в соответствии с законом. Вы готовы начать церемонию?

— Да, высокородный, мы готовы, — ответили хором старцы.

— Приступайте! Берите сколько нужно людей и все, что необходимо, из казны клана. Казначей! — крикнул я.

Из толпы клановой знати вылез хромоногий хуман и подошел ко мне.

— Я Рапар, хранитель казны клана. Что прикажешь, мой князь?

— Рапар, помоги старейшинам, выдай все, что они потребуют, и обеспечь людьми. Имар, бегом в замок и приведи сюда Колина.

Приказы следовали один за другим, не давая окружению опомниться. Растерянная поначалу верхушка клана поняла, что со смертью Сигурда их положение в иерархии власти не изменилось, и с удвоенным рвением кинулась исполнять мою волю. Чиновник — он и на Геоне чиновник, главное — занимаемый пост и власть, а кто отдает ему приказы, не имеет значения. Колин прибежал через полчаса, когда почти все было готово к церемонии принятия присяги.

— Ингар, что здесь происходит? — спросил ошарашенный хуман.

— Клан «Зорг» присягает новому князю, то есть мне. Ты готов идти со мной до конца?

— С тобой хоть в могилу.

— В могилу пока не нужно, но будешь молча делать, что я скажу! Любое возражение — и зарублю, как собаку! Готов?

— Да.

— Тогда стой рядом.

В это время вернулись старейшины и доложили, что к присяге все готово, а тело Сигурда перенесено в шатер старейшин и готовится к погребению. Я спросил: кто в клане мастер по татуировкам? Мне ответили, что клановую татуировку делают старейшины с помощью специального приспособления, наносящего только основные контуры рисунка, а потом татуировка дорабатывается самостоятельно или профессиональным мастером татуировок. Для того чтобы воины могли видеть и слышать меня с любой точки лагеря, я приказал принести стол и залез на него.